CyberDodo y las moscas tse-tsé (1-47)

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¿Es grave la enfermedad del sueño?

La enfermedad del sueño es un término que puede parecer gracioso, ya que todos saben que descansar regularmente es tanto placentero como necesario. Sin embargo, en realidad es un nombre muy desorientador, ya que los humanos y animales que se infectan con esta enfermedad no están condenados a dormir, ¡sino a morir!

Esta terrible enfermedad es transmitida por un parásito: el tripanosoma, que necesita un vector o, en otras palabras, un transmisor para infectar a sus víctimas. De hecho, el organismo encontró un experto transmisor en este insecto, que se ha vuelto muy famoso por la devastación que provoca: la mosca tse-tsé

¿Una mosca? No, un asesino…

¿Cómo se transmite la enfermedad?

El tripanosoma ha encontrado en la mosca tse-tsé un cómplice perfecto para su misión de destruir, porque a la mosca no parece afectarle; el parásito (tripanosoma) y su huésped (la mosca) viven en armonía.

Al alimentarse de sangre, la mosca se infecta desde la primera picadura de un humano o animal ya infectado con el tripanosoma. A partir de ese momento, los organismos se multiplicarán en el insecto, que propagará la enfermedad en el curso de futuros ataques.

La probóscide de una tse-tsé es simplemente como una jeringa, lo cual permite a la mosca chupar efectivamente la sangre de sus víctimas. Al hacer eso, la tse-tsé los infectará con su saliva, la cual contiene tripanosomas, por lo tanto, la enfermedad es transmitida.

¡Se debe tener mucho cuidado con estos insectos!

¿Existe una sola forma de enfermedad del sueño?

No, hay muchas formas, que afectan tanto a personas como animales, con mayor o menor gravedad.

Entre los animales, el ganado es el más afectado el ganado (Bueyes, vacas, cabras, ovejas, cerdos) pero también los caballos y los camellos.

¿Dónde están las moscas tse-tsé?

En África, donde dependiendo de la región, la mosca infectará humanos con Trypanosoma brucei gambiense (Trypanosoma de África Oriental = bosques, abrevaderos, etc.) o el Tripanosoma brucei rhodesiense (Tripanosoma de África Oriental = sabanas, etc.) o una de las siguientes formas: Tripanosoma brucei brucei, congolense, simiae, suis y vivax que afectan a los animales.
 

¿Existe una cura para la enfermedad del sueño?

Aquí entran en juego las condiciones sanitarias y económicas de África. A pesar de que esta enfermedad es curable si se diagnostica lo suficientemente temprano, de un 50% a un 80% de los individuos infectados con esta enfermedad morirán.

Los actuales conflictos armados agravan más la situación evitando efectivamente el control humano y animal, como también campañas de información y prevención.

La OMS calcula que aproximadamente medio millón de personas padecen la enfermedad y, en ciertas regiones del Congo, Angola y Sudán, la tripanosomiasis resulta ser la principal causa de muerte, o la segunda principal causa de muerte después del HIV/AIDS.

Además, más de 3 millones de animales mueren cada año debido a la enfermedad del sueño.

¿Cómo podemos proteger a las poblaciones contra el tripanosoma?

En Zanzíbar (grupo de islas tanzanas en el Océano Índico) la lucha contra la enfermedad del sueño tuvo un resultado exitoso. De hecho, han pasado varios años desde que el tripanosoma ha desparecido de la isla. Para lograr esto, los científicos usaron una técnica conocida como « el insecto estéril » que consiste en atrapar las moscas, esterilizar a los machos exponiéndolos a radiaciones de rayos gama, y luego volver a soltarlos a la naturaleza.

A partir de entonces, sus esfuerzos reproductivos con las hembras tse-tsé no producen prole y su territorio, por ende, se libra progresivamente (¿temporalmente?) de esta amenaza.

Se han probado otras técnicas con más o menos éxito y con variados impactos sobre el medio ambiente – desde una masacre masiva de animales que son potencialmente transmisores del tripanosoma en una región, hasta el uso de cantidades masivas de pesticidas, la remoción sistemática de vegetación que alberga a las tse-tsé o la colocación de trampas para atraerlas y luego matarlas.

Continuamente se llevan a cabo varios estudios para determinar el nivel de efectividad de cada uno de estos métodos, como también su durabilidad.
 

Existen medios para luchar contra la mosca tse-tsé

¿Cuáles son las consecuencias de la enfermedad del sueño?

Las consecuencias para el continente africano son terribles. Con respecto a las víctimas humanas, los graves daños a las manadas de ganado y la pobreza resultante son sólo dos graves consecuencias. Al propagar la enfermedad del sueño, la mosca tse-tsé frustra la posibilidad de millones de granjeros de mantener los animales de trabajo que son realmente esenciales para un cultivo efectivo de la tierra, sin mencionar el abono producido por estos animales, una óptima elección de fertilizante.

Numerosos expertos calculan que la enfermedad del sueño es responsable de la incapacidad para cultivar millones de kilómetros cuadrados de tierra fértil en África, con tantos humanos que, literalmente, están muriendo de hambre en los límites del país.

¿Cómo protegernos de la mosca tse-tsé? ¡Lo más importante es evitar todo contacto con el insecto! De hecho, es necesario saber que los repelentes de insectos comunes aplicados sobre la piel no tienen efecto en la mosca tse-tsé. Además, no hay vacuna contra el tripanosoma.

En las regiones de alto riesgo, es importante vestir ropa que cubra los brazos y piernas tanto como sea posible y usar zapatos cerrados, como también medias, a pesar de las temperaturas, que generalmente son muy altas.

Por la noche, es indispensable un mosquitero.

En conclusión, la mosca tse-tsé es un auténtico azote que está devastando África. La movilización internacional del conocimiento y la acción es fundamental para encontrar los medios para proteger de manera efectiva y permanente a las poblaciones y a los animales afectados. Es realmente vergonzoso que en el siglo XXI todavía sea posible morir de una enfermedad para la cual existe una cura (Para aprender más acerca de este tema, vea el episodio nº 36 acerca de la enfermedad en países en vías de desarrollo).

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Para aprender más acerca del tema:

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