Definición de niño – Artículos 1 y 2 – (2-2)

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Los niños no son pequeños adultos con pequeños derechos.

Desde el punto de vista biológico, el niño es una persona que no tiene edad suficiente para tener hijos. El desarrollo de un niño es un proceso más o menos constante que atraviesa diversas etapas:

¿Cómo definir a un niño?

0 a 28 días: recién nacido
28 días a 2 años: infante
2 a 6 años: infancia temprana
6 a 13 años: infancia; también, se utiliza comúnmente el término preadolescente

Al comienzo de los 13 años, la pubertad marca un período de transición desde la infancia a la adultez. El funcionamiento del sistema hormonal que provocará el máximo crecimiento físico, la maduración del sistema reproductivo y los cambios físicos: todo eso ocurrirá.


Las grandes diferencias culturales que existen entre los países, como también los significativos cambios físicos y emocionales implicados en el paso de la infancia a la adultez, han atraído la atención a la necesidad de encontrar una definición consensual, una referencia global que sea válida y aceptable para todos y que permita que todos los niños sean tomados en cuenta por igual, sin importar en qué lugar del mundo se encuentren.

Por consiguiente, las Naciones Unidas han creado una definición de niño para que todos los países que habían ratificado la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño compartieran la misma referencia, que está establecida en el Artículo 1 de la Convención:

"Se entiende por niño todo ser humano menor a dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad"

Gracias a la Convención, resultó muy simple definir a un niño, que es un ser humano menor a dieciocho años de edad, salvo que la ley de su país lo o la considere adulto/a a una temprana edad, lo cual es extraño.

El futuro

Según los cálculos de UNICEF, cada año nacen 130 millones de niños. En muchos países, representan más del 50% de la población. Es absolutamente esencial que los derechos de los niños se respeten para que, en primer lugar, sobrevivan y eso les ayude a madurar y desarrollarse en armonía.

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Homo sapiens es el término que generalmente se usa para hacer referencia a la raza humana, que consiste en el hombre, la mujer y el niño.

¿Por qué y cómo definir a un niño?

Las respuestas a estas preguntas varían enormemente según el momento histórico y el lugar. Para citar dos ejemplos, durante el siglo XVII (y principios del siglo XVIII) en Francia, se podían encontrar niños de tan sólo quince años a la cabeza de los ejércitos de Luis XIV; por otro lado, en la actualidad ciertos países limitan el matrimonio a los adultos y establecen los 12 años como edad mínima.

Por lo tanto, ¿cuándo se puede decir que un ser humano es un niño o ya no es un niño? ¿Qué criterios se deberían tomar en cuenta? Como hemos visto, la comprensión, percepción y, por ende, las repuestas a estas preguntas pueden variar enormemente según la cultura o la época.

¿Cómo definir a un niño?

Echemos un vistazo al origen de una palabra estrechamente relacionada a niño: "infante", que significa niño de corta edad. La raíz de la palabra moderna "infante" es la palabra latina "infans", que significa "aquel que no habla". En el pasado, un niño era considerado un objeto cuya vida dependía completamente de las elecciones, decisiones y deseos de los adultos. Esto reducía al niño a la famosa frase: "un niño debe ser visto pero no escuchado".

La evolución de las ideas, en primer lugar, permitió la aparición del concepto de los derechos humanos y, luego, los derechos del niño. A partir de ese momento en adelante, los niños fueron considerados seres humanos completos, en vez de futuros adultos con sólo futuros derechos.

Los niños no son pequeños adultos con pequeños derechos.