CyberDodo et le Guépard (1-23)

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A quelle famille appartient le guépard ?

Le guépard est un félin, comme le tigre, le lion ou le lynx mais ses particularités ont fait que les scientifiques lui ont créé une sous-famille dont il est le seul membre : Acinonychinae, son nom savant est donc : Acinonyx jubatus. Quant à son nom anglais « Cheetah », il vient de l’hindi et signifie « tacheté ».

Comment le décrire ?

C'est un mammifère qui ressemble à un chat bien que beaucoup plus grand. Il est longiligne, vu de face on pourrait penser qu’il a été aplati tant il est mince. Quand on l’observe de profil, on remarque à une extrémité une tête presque trop petite par rapport au reste de son corps et de l’autre une longue queue. Son thorax est aussi développé que sa taille est étroite. Ses grandes pattes lui donne une allure gracile mais néanmoins majestueuse, elles sont terminées par des griffes semi rétractiles, exactement comme les chats.

Son magnifique pelage ras qui lui a valu bien des déboire (Nous y reviendrons) est beige jaune avec une multitude taches noires. Son faciès est unique avec 2 traits noirs, que l’on dirait dessinés, qui partent de ses yeux et contournent son museau comme 2 larmes éternelles.

Monsieur et Madame Guépard n’ont pas le même poids, le mâle étant plus lourd et plus grand que la femelle. A l’âge adulte, leur gabarit varie de 35 à 70 kilos et de 1,15 à 1.50 de longueur, queue non comprise, cette dernière mesurant en moyenne 75 cm.

Une créature magnifique conçue pour la vitesse

Combien de temps vit-il ?

Tout dépend du lieu où il se trouve. En liberté, il vit en moyenne une dizaine d’années mais en captivité, il peut espérer doubler son espérance de vie jusqu’à 20 ans.

Pourquoi court-il si vite ?

Tout chez lui est conçu pour la vitesse, son ossature souple qui lui permet d’énormes foulées qui peuvent mesurer jusqu’à 8 mètres, sa longue queue qui lui sert à s’équilibrer pendant qu’il exprime toute sa force, son cœur qui peut pulser de grandes quantités de sang, ses larges narines pour l’oxygéner, ses artères largement dimensionnées pour le faire circuler, ses pattes puissantes terminant de longs segments, tout ceci lui permet d’atteindre sa vitesse maximale en moins de 4 secondes. Avec 4 foulées par seconde, certains spécimens se déplacent alors à plus de 120 kilomètres/heure.

Il s’agit tout simplement de l’animal terrestre le plus rapide !

Mais cette capacité unique a ses revers puisque le guépard n’est pas capable de soutenir cette performance plus que quelques centaines de mètres avant qu’il ne doive ralentir et reconstituer ses forces pendant de longues minutes. Il faut dire qu’à pleine vitesse, il respire plus de 100 fois à la minute, soit plus d’une fois chaque seconde. Ses attaques doivent donc être foudroyantes et efficaces, c’est pourquoi il ne les déclenche qu’après s’être approché au plus près (Une dizaine de mètres) de ses proies. Il est d’ailleurs intéressant de noter que le guépard parvient à conclure victorieusement la moitié de ses chasses, ce qui est remarquable.

Quel est son régime alimentaire ?

C’est un pur carnivore qui ne cible que les proies d’une taille qu’il peut tuer, soit des antilopes, des gazelles, des gnous, des impalas, des lièvres, des zèbres pourvus qu’ils pèsent moins d’une cinquantaine de kilos. Ce sont donc souvent de jeunes individus.

La reproduction du guépard

La femelle porte ses petits environ 3 mois, les portées peuvent comprendre jusqu’à 8 petits mais couramment de 3 à 5. A la naissance, les petits guépards sont loin d’être les chasseurs ultra rapides et si performants qu’ils deviendront puisqu’ils sont aveugles et pèsent entre 150 et 300 grammes. Mais, ils grandissent vite et après seulement une semaine, ils ouvrent les yeux et commencent leur exploration du nid.

Il n’est pas facile d’être un bébé guépard puisque pendant leurs 6 premières semaines de vie, ils ne peuvent suivre leur mère lorsqu’elle est obligée de partir chasser ; ils sont alors victimes de prédateurs qui tuent jusqu’à 90% des portées…

Ceux qui survivent seront sevrés à 6 mois mais resteront encore longtemps avec leur mère, ne la quittant qu’entre 14 et 18 mois.

En liberté, la majorité des bébés guépards sont victimes de prédateurs Où trouve-t-on des guépards ?

L’immense majorité vit en Afrique, quelques dizaines d’individus en Iran.

Combien y a-t-il de guépards ?

Les estimations proposent des chiffres qui divergent beaucoup mais on s’accorde à dire que si le monde abritait plus de 100'000 guépards au début du siècle dernier, ils ne seraient plus que 10'000 à 12'000 aujourd’hui. La menace d’extinction est donc bien réelle plusieurs facteurs l’expliquent :

A commencer par l’appauvrissement du capital génétique car l’espèce a connu, il y a environ 10'000 ans une extinction partielle supposément due à un changement climatique, qui a fortement appauvri la diversité génétique indispensable au maintien d’une population saine.

 

La consanguinité qui en a résulté a des conséquences aussi bien sur la qualité de leur sperme avec une moindre résistance face aux épidémies que sur leur taux de fécondité ; cette absence de diversité génétique inquiète les chercheurs et pose la question de l’extinction possible des guépards.

Car, d’autres menaces pèsent sur l’espèce comme le braconnage pour sa fourrure qui a emporté de nombreux individus dans le passé, la chasse systématique faite par les éleveurs de bétail et surtout la réduction de ses aires de vie progressivement envahies par les hommes.

Une opportunité d’action de protection concertée est cependant offerte par la montée en puissance du tourisme écologique qui attire des visiteurs recherchant une nature préservée, cette manne économique peut contribuer à sanctuariser les derniers territoires essentiellement en Afrique de l’Est (Kenya et Tanzanie) et du Sud (Botswana et Namibie) dans lesquels les guépards ont encore de larges populations.

Chat CyberDodo

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