La formation de pétrole exige des conditions très particulières, ce qui explique aussi bien sa rareté que sa répartition inégale à la surface du globe.

Comment la Nature a-t-elle créé le pétrole ?

En simplifiant, 4 étapes sont nécessaires :

1. A la base, il faut de la matière organique morte (Végétaux ou animaux)
2. Un réservoir naturel dans lequel cette matière première va pouvoir s'accumuler dans une quantité suffisante pour qu'elle ne soit pas recyclée en totalité
3. Un phénomène géologique qui va emprisonner cette matière organique et l'entraîner dans les profondeurs de la terre afin que les conditions de pression et de température demandées pour sa transformation soient réunies
4. Beaucoup de patience puisque le pétrole que nous consommons auj0urd'hui est vieux d'au minimum une centaine de millions d'année.

C'est pour cela que le pétrole est qualifié d'énergie fossile, il a fallu des millions d'années pour que la Nature le produise et il ne se renouvellera pas. Pour information, le gaz naturel est originaire d'un processus similaire.

IMAGE Le pétrole, une énergie qui ne se renouvellera pas

Comment l'homme a-t-il utilisé le pétrole à travers les âges ?

Il y a quelques millénaires, nos ancêtres ne disposaient bien entendu pas de la technologie indispensable pour forer en profondeur afin d'atteindre les réservoirs souterrains naturels, ils utilisaient donc le pétrole présent en surface voire celui qu'ils trouvaient lorsqu'ils creusaient un puits.

Parenthèse pour remarquer une ironie de l'histoire : pour beaucoup pendant les temps anciens l'eau douce était plus précieuse que le pétrole , aujourd'hui du fait de la destruction de tant d'habitats naturels et de la pollution rampante, nous risquons de retrouver cette situation dans laquelle l'or bleu (L'eau douce) aura plus de valeur que l'or noir...

Les premiers usages du pétrole ont été divers depuis celui de médicament, de cosmétique, de produit pour étancher les navires et bien entendu de combustible.

Quand l'exploitation industrielle du pétrole a-t-elle débuté ?

Vers le milieu du XIXème siècle, les avancées de la science ont permis de distiller du pétrole comme combustible pour l'éclairage, ceci en remplacement de l'huile de baleine utilisée pour cela jusqu'à lors et dont le coût était nettement plus important.

La ruée vers l'or était lancée et les forages se multiplièrent. En parallèle, les capacités de forage et de raffinage progressèrent et de multiples dérivés du produit brut d'extraction purent être commercialisés. Comme l'essence qui, au début du XXème siècle, connut une demande exponentielle du fait du développement des moteurs à explosion.

Mais l'emprise du pétrole dans la société humaine ne s'arrêtait pas à cela puisqu'il s'est aussi progressivement immiscé dans presque toutes les industries, telle que la chimie, les engrais, les transports, l'énergie, etc.

Cette manne offerte par la Nature à l'homme s'est tout d'abord transformée en grave dépendance puis en danger majeur avec les conséquences prévisibles des pollutions et autres destructions en tout genre dont notre société industrielle s'est rendue coupable.

Une des conséquences les plus dramatiques porte un nom malheureusement devenu célèbre : le réchauffement climatique !

Notre société fait donc face à un immense défi : comment gérer la disparition annoncée de l'énergie qui a, d'un côté, permis plus d'avancées technologiques en un siècle que depuis le début de l'humanité et de l'autre, menacé comme jamais le devenir de l'homme ?

Comment convaincre les gouvernements, les lobbys, le peuple de renoncer à une source d'énergie dont le rendement est si élevé mais le prix environnemental si lourd au profit d'énergies renouvelables qui, à leurs yeux, ne sont pas encore assez compétitives ?

Un premier élément de réponse pourrait être d'exiger que dans le prix d'un litre d'essence, de gasoil, de gaz, etc. soit inclus tous les coûts pour que leur utilisation soit neutre pour l'environnement ; ce qui ferait largement augmenter leur prix et rendrait la comparaison avec les énergies renouvelables beaucoup plus intéressantes pour ces dernières.

Ce raisonnement ne doit pas oublier la disparité Nord/Sud qui fait que le prix du pétrole affecte de manière très différente les populations. Une augmentation sensible impactant plus lourdement les pays pauvres dont la qualité de vie est souvent directement dépendante du pétrole pour chauffer ses aliments, s'éclairer , etc.

Mais la question fondamentale est celle du droit des générations futures à bénéficier d'une planète saine et habitable, si ce droit était pleinement reconnu et surtout respecté , tant de choses seraient différentes...
 

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Quand le pétrole cessera-t-il de couler ?

C'est une question très sensible car le « peak oil », soit le moment où l'extraction de pétrole aura atteint son maximum et commencera à décliner, donnera le signal de la révolution énergétique.

Certains experts estiment que les réserves mondiales de pétrole sont largement surévaluées et que le « peak oil » est déjà derrière nous, d'autres affirment au contraire qu'avec les incessants progrès de la technologie, de nouveaux gisements seront découverts et pourront être exploités, reculant de plusieurs dizaines d'années la fin de l'ère pétrolière.

Le pétrole peut-il être remplacé ?

Posons la question autrement, la société occidentale industrialisée à l'extrême acceptera-t-elle de se passer du sang noir qui l'irrigue ? Les scientifiques ont d'ores et déjà trouvé ou trouveront, s'ils obtiennent les budgets de recherche nécessaires, des solutions alternatives pour remplacer le pétrole en tant qu'énergie dans la plupart des cas mais les habitants des pays riches renonceront-ils au confort de l'or noir ?

Confort immédiat qui a un coût environnemental énorme que les générations futures devront assumer, tout simplement honteux ! Quant aux producteurs, lobbys, gouvernements, etc., l'intérêt général ne doit-il pas primer sur les intérêts financiers particuliers ?

Parce que le pétrole est si présent dans nos vies qu'il ne sera pas aisé pour l'homme moderne de s'en passer : plastiques, fibres, chimie, etc., c'est donc bien une révolution qui nous attend avec l'objectif d'utiliser cette ressource naturelle de manière intelligente et respectueuse.

N'oublions jamais le droit des générations futures !

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