C’est la question qui a été posée à CyberDodo, pour y répondre il a choisi d’aller dans l’espace ! Ce dossier est donc directement inspiré par les « observations » de notre ami et surtout celles des scientifiques qui l’ont renseigné.

A l’origine, il y a le soleil qui nous envoie tous les jours ses rayons lumineux mais que se passe-t-il lorsqu’ils arrivent sur Terre ?

3 phénomènes principaux entrent alors en jeu :

1) Un peu plus d’un quart est renvoyé dans l’espace principalement par les surfaces glacées (Antarctique et Arctique notamment) et les nuages blancs, soit ce qui est clair.

2) Environ un cinquième des rayons solaires sont absorbés par l’atmosphère.

3) La moitié restante est captée par le sol qui se réchauffe. C’est là que va démarrer l’effet de serre… Cette énergie que le sol a emmagasiné, il va la restituer sous forme de rayonnement infrarouge qui va être à son tour absorbé par… les gaz à effet de serre (GES).

Le cycle est pratiquement terminé, cette chaleur que les GES ont accumulé va être à son tour restituée, ce qui va contribuer à réchauffer la Terre. Pour l’expliquer autrement, cela ressemble à une serre dont les vitres vont laisser entrer une grande partie des rayons du soleil et va garder prisonnier le rayonnement infrarouge réémis.

L’effet de serre est-il dangereux ?

Sur le plan du principe, ce serait plutôt le contraire car sans effet de serre, la Terre ne serait qu’une boule de glace, tout est une question d’équilibre. Ce qui facile à comprendre si l’on se dit que ce cycle de rayonnement solaire => absorption de l’énergie => restitution doit se conclure par un résultat nul, sans perte (Parce que la température baisserait) et sans gain (Parce que la température augmenterait).

Dans ce contexte, l’effet de serre est un des phénomènes majeurs qui a permis l’émergence et le développement de la Vie sur Terre.

Bien entendu, notre planète a connu des variations tout au long de son histoire mais elles ont déployé leurs effets sur plusieurs siècles, voire millénaires, donnant du temps à la Nature pour s’adapter. Des espèces ont alors disparu, d’autres sont apparues au gré des changements climatiques.

Mais l’homme a profondément bouleversé la mécanique climatique naturelle, c’est ce que nous allons maintenant aborder…

Comme nous l’avons vu précédemment, les gaz dits « à effet de serre », sont ceux qui ont la capacité d’absorber le rayonnement infrarouge émis par la Terre. Il y en existe 2 types, débutons par ceux d’origine naturelle :

La vapeur d’eau
Le dioxyde de carbone, plus connu comme CO2
Le protoxyde d’azote, N2O
Le méthane, CH2
L’ozone, O3
Etc.

Bien que ces composants aient été présents dans l’atmosphère terrestre depuis longtemps, avec l’impact bénéfique de maintenir une température propice au développement des espèces vivantes, l’activité humaine est responsable de leur augmentation récente et des effets potentiellement catastrophiques qui y sont associés.

Sans oublier que l’homme produit en plus nombre de GES industriels, tels que les hydrochlorofluorocarbures, les chlorofluorocarbures, plus connus comme CFC, le perfluorométhane, l’hexafluorure de soufre, etc
 

Comment reprendre le contrôle ?

Grâce notamment au travail du GIEC (Groupement d’Experts Intergouvernementaux sur l’Evolution du Climat), créé en 1988 pour évaluer la réalité et l’impact du changement climatique et récompensé par le Prix Nobel de la Paix en 2007, on connaît désormais relativement bien les activités humaines qui contribuent à l’augmentation de la production des GES.

Avec comme exemples emblématiques, d’une part le recours massif à des carburants fossiles depuis la fin du XIXème siècle, tels que le charbon, le pétrole et le gaz produisant d’importantes quantités de GES pendant que, d’autre part, la déforestation s’accroît à un rythme insensé. Ceci alors que les puits de carbone que représentent les forêts sont indispensables à la régulation du climat.

Si l’homme voulait s’assurer que le réchauffement climatique s’installe et augmente toujours plus, il ne s’y prendrait pas autrement.

Quels sont les activités humaines qui contribuent à l’emballement de l’effet de serre ?

Dans la mesure où l’homme pense qu’il peut piller la planète en générant de multiples nuisances et destructions pour assurer une croissance infinie (Voir à ce sujet le dossier consacré au gaspillage de l’énergie), beaucoup de secteurs sont concernés (Exemples) :

Transports (Avions, camions, voitures)
Industries
Energie (Centrales au charbon, fuel, gaz, etc.)
Agriculture
Déchets
Etc.

Cette liste est inquiétante mais elle nous montre aussi que la prise de conscience et les efforts à consentir sont globaux. Tout le monde doit s’y mettre, depuis le niveau individuel jusqu’aux Etats en passant par les Organisations Internationales et bien entendu tous les secteurs économiques.

Il n’est plus possible de continuer à produire des GES en faisant semblant de ne pas savoir.

D’ici la fin du XXIème siècle, les prévisions d’augmentation des températures moyennes sont effrayantes, nous n’avons pas le droit de détruire la planète sur laquelle vivront les plus jeunes d’entre nous et les futures générations.

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