Il y a plus de 20'000 espèces d’abeilles dans le monde, les abeilles sont des insectes de la famille des hyménoptères eusociaux.
L’eusocialité regroupant 4 caractéristiques :

un génotype haplo-diploïde
la division du travail
la coopération dans l’élevage des jeunes
le chevauchement des générations

Le nom scientifique de l’abeille fabriquant le miel est Apis Mellifera. Elle a une tête qui comporte deux yeux latéraux avec 4000 facettes chacun et 3 yeux simples, deux antennes et un appareil buccal qui possède une langue et aussi un canal aspirateur, enfin le thorax qui comprend les 6 pattes et l’abdomen avec à son extrémité le dard.

La colonie est constituée d’une reine, d’abeilles femelles et d’abeilles mâles.

La reine est fecondée par 10 à 20 mâles, elle pond entre 2000 à 3000 œufs par jour, œufs qui deviennent des larves puis des poupes puis selon le type de nourriture qu’elles ont reçues des ouvrières ou une reine. Une reine est élevée en permanence pour assurer la survie continuelle de la ruche ou de l’essaim, elle se trouve au centre de l’essaim ou de la ruche car c’est l’endroit le plus chaud grâce aux ouvrières qui émettent des micro vibrations avec leurs ailes. La colonie est constituée de couches, au centre la reine puis plus on va vers l’extérieur plus on trouve les abeilles qui sont âgées, les plus âgées étant celles qui sortent pour butiner.

Les ouvrières sont les seuls membres stables de la colonie, selon les périodes de l’année il y en a entre 10 à 30 000. Autrement dit la population d’ouvrières est la moins nombreuse en hiver et la plus nombreuse au printemps pour la récolte. Le cycle est donc fonction des saisons, en effet au début du printemps, il y a environ 1000 ouvrières qui sont élevées et à la fin du printemps la ruche comptera 30 000 ouvrières prêtes a butiner. Pour pouvoir élever et assurer la survie de la colonie, la ruche a besoin de beaucoup d’énergie, c’est pourquoi la quantité de miel produite doit être élevée, soit environ 20 kg.

Chaque ouvrière a des attributions bien précises en fonction de son âge. Quand elles sont âgées entre 0 et 10 jours, elles ont pour travail de nettoyer les cellules de la colonie. (cf photo) à 10 jour elles se répartissent partout afin de ventiler la ruche, aux alentours du 12ème jour elles se rendent en périphérie de la colonie et reçoivent le nectar ou le pollen pour confectionner le miel. A partir du 21ème jour, elles deviennent butineuses et sont chargées de trouver le pollen, le nectar, l’eau et la résine.

Le fonctionnement d’une colonie est un cycle sans fin, quand la reine devient trop vielle, c'est-à-dire quand elle a environ 4 ans, les ouvrières élèvent une nouvelle reine. La vieille reine part avec une partie des ouvrières de la colonie, soit 10 à 15 000 abeilles avant l’éclosion de la nouvelle reine, on parle de reproduction par fission.

La nouvelle reine va effectuer un seul vol nuptial pendant lequel elle sera fécondée par des mâles. Ce vol est un moment critique dans la vie de la reine, il a lieu dans un territoire déterminé de 100 à 200 mètres autour de la colonie. Les abeilles qui accompagnent la jeune reine émettent une substance très puissante que l’on appelle phéromone, cette substance très volatile attire des centaines de mâles qui vont se livrer à une féroce compétition. L’accouplement a lieu en vol, le mâle fait éclater ses organes génitaux sur ceux de la femelle puis il tombe et meurt. Elle pourra ainsi pondre tout le reste de sa vie.
 

Les abeilles cherchent donc de la nourriture pour faire vivre la ruche, sous forme de nectar, de pollen, de résine mais aussi d’eau qui assure le besoin en eau de l’insecte mais aussi lui permet de faire baisser la température de la ruche quand cela est nécessaire.

Cette recherche fait parcourir à l’ensemble de la ruche près de 20 millions de kilomètres par an ! L’abeille peut faire tous ces trajet car elle est capable de revenir à la ruche quel que soit l’endroit ou elle a été amenée à se rendre pour trouver de la nourriture.

Elle est capable de « calculer » sa trajectoire en fonction de la position du soleil dans le ciel, elle en est aussi capable si le temps est couvert.

Une fois que l’abeille a trouvé de la nourriture, elle revient chargée d’environ 20 grammes de pollen et va communiquer aux autres butineuses l’endroit où elle l’a trouvé. Pour cela, elle utilise deux sortes de danses, la danse en rond et la danse en huit.

La danse en rond est utilisée par l’abeille pour toute source de nourriture qui se trouve à moins de 50 à 100 mètres, la danse en huit pour les distances plus grandes.

Ces deux danses donnent aux autres abeilles des indications comme la direction, la distance, la rentabilité (nectar trop ou pas sucré), la désirabilité (La ruche a-t-elle plus besoin d’eau, de résine ou de nectar ?).

Depuis quelques années, les abeilles disparaissent de manière massive et brutale. Partout dans le monde, une très forte mortalité des abeilles a été enregistrée. Dès 2006, près de 60 % des clonies aux USA ont disparu, 40 % des ruches se sont vidées au Québec, 25 % sont mortes en Allemagne, en Suisse et dans de nombreux pays d’Europe.

La plupart des études portent sur l’abeille dite domestique, c’est-à-dire Apis mellifera et Apis cerena qui assurent toutes les deux 85 % de la pollinisation des espèces de plantes. Avec la disparition des abeilles, 65 % des plantes agricoles sont menacées, soit 35 % de notre alimentation. Les cultures maraîchères et fruitières dépendent par exemple à 90 voire 100 % des abeilles et déjà, les Etats-Unis ont dû importer massivement des abeilles d’Australie pour leurs vergers de pommes et leurs champs de myrtilles. 80 % des plantes à fleurs dépendent de ce type d’insectes pour leur reproduction et donc pour leur survie.

Si elles venaient à disparaître, le changement serait si conséquent qu’il est impossible d’en mesurer les conséquences pour l’environnement et pour l’homme. L’abeille est considérée comme un marqueur de la bonne santé de l’environnement et sa disparition traduit bien la détérioration de l’état de la planète.

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