CyberDodo et les Manchots

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La température d’un manchot est comprise entre 37,8 et 38,9 degrés Celsius. Comme nous l’avons déjà vu, ses plumes parviennent à isoler sa peau de l’eau et du vent mais comment peut-il affronter des climats qui tueraient un être humain en quelques minutes ? Pour ce faire, le manchot utilise principalement 5 moyens qui se complètent :

1) Tout d’abord sa circulation sanguine régule en continu sa température corporelle

2) Il est aussi pourvu d’une couche de graisse qui améliore sa résistance

3) Entre sa peau et ses plumes, il est équipé d’un duvet qui piège l’air et lui offre une couche isolante supplémentaire

4) Ses plumes dorsales noires captent la chaleur du soleil et contribuent à le réchauffer

5) Enfin, lorsqu’il se tient debout, imperturbable dans le froid, il repose sur ses pattes et sa queue et évite ainsi tout contact direct de son corps avec le sol gelé

Malgré cet « équipement » naturel extraordinaire, lorsqu’il plonge dans une eau aux alentours de zéro degré (voire même en dessous), il doit impérativement rester en mouvement pour conserver sa chaleur corporelle et, revenu à terre, il consacre de longues heures au lissage et à l’entretien de ses plumes qui sont son « assurance de survie » contre le froid, l’eau et le vent.

Mais, il peut aussi arriver qu’il ait trop chaud, dans ce cas il écarte simplement ses ailes pour se rafraîchir….

Naturellement adapté au froid

 

Attention ! Cette espèce comme malheureusement tant d’autres est en danger. Le réchauffement climatique fait fondre la calotte polaire ce qui a pour principale conséquence de réduire leurs lieux de nidification.

N’oublions pas la pollution, les courants marins entraînent des substances toxiques jusque dans l’Antarctique qu’on retrouve dans le krill, les poissons, etc.

Une mention spéciale pour les méduses qui constituent la base de l’alimentation des manchots, elles ingèrent ces polluants, en meurent et privent ainsi ces oiseaux marins d’une de leurs principales sources de nourriture.

A l’égal de la pêche intensive qui détruit les réserves de poissons et affaiblit encore les colonies de manchots dont on estime que plus de la moitié des populations a disparu depuis un quart de siècle.

 

Une autre réponse à la question : « Peut-on imaginer une croissance infinie sur un monde fini ? » (Voir le dossier)

Chat CyberDodo

Pour voir le dessin animé consacré aux manchots, cliquez ici

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© CyberDodo Productions Ltd. 

Il peut sembler curieux de parler d’oiseau pour un animal qui passe toute sa vie soit sur le sol (Souvent gelé, nous y reviendrons) soit dans l’eau mais jamais dans l’air puisqu’il est parfaitement incapable de voler !

Et pourtant, le manchot est bien un oiseau, migrateur de surcroît, mais qui a dû s’adapter à l’environnement des mers de l’hémisphère sud de notre planète où il vit. Pouvant être confronté à des conditions climatiques quelquefois extrêmes, certaines espèces de manchots ont notamment développé une résistance impressionnante au froid et peuvent supporter des températures allant au-delà des moins 50 degrés.

C’est un animal sociable qui se regroupe à terre et peut former des colonies de plusieurs centaines de milliers d’individus.
 Le manchot, un animal sociable

Les manchots ont un corps idéalement adapté à la nage et à la plongée, ils ne volent pas dans l’air mais « volent » gracieusement dans l’eau, on note donc la présence de petites ailes rigides et plates, d’un corps allongé et d’une tête qui possède un long bec.

A la base, ils sont pourvus de deux pattes palmées qui leur permettent de marcher « debout » et d’une courte queue à la forme carrée. Leurs corps sont recouverts de petites plumes larges et très serrées pour empêcher que l’eau n’entre en contact avec leur peau.

La taille des manchot varie en fonction des 18 sous espèces identifiées ; elle peut ainsi aller de 40 centimètres pour un poids de 1,5 kilos pour les manchots bleus jusqu’à 1,30 mètre et près de 40 kilos pour les manchots empereurs.

Que ce soit la tête, la forme du bec adaptée à chaque régime alimentaire, la couleur des yeux (du jaune, du rouge, du bleu…) ou du plumage (noir dans le dos et blanc devant), chaque sous-espèce de manchot a ses particularités.

Mais, d’une façon générale, leur ouïe comme leur odorat sont très développés et leur langue est râpeuse et très puissante. On sait également que le manchot perçoit les couleurs et qu’il est sensible au bleu, au vert et au violet, bien qu’il semble qu’en dehors de l’eau sa vision soit floue.