Fourmi – Dossier CyberDodo (1-1)

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Évaluation :

« Connaissez-vous des insectes sociaux ? »La plupart de nos contemporains répondront à cette question : « Oui, les abeilles ! » qui sont effectivement un magnifique exemple de société organisée regroupant beaucoup d’individus affectés à des tâches diverses et complémentaires mais les abeilles ne sont pas les seules.

Si le critère est la taille atteinte par ces sociétés d’insectes sociaux, il faudrait répondre : « Les fourmis… » puisqu’il n’est pas rare que leurs colonies regroupent plusieurs millions de membres.

Les fourmis, des insectes sociaux

L’autre argument qui devrait nous inciter à ne pas les oublier est leur extraordinaire capacité à vivre dans des milieux très différents, qui seraient considérés comme franchement hostiles par beaucoup d’autres espèces, comme les déserts.

Cependant, le fait de citer les abeilles n’est pas hors du contexte « Formicidae » puisque comme les guêpes et les fourmis, les abeilles font aussi partie de l’ordre des hyménoptères, voilà ici des cousines que des millions d’années d’évolution ont profondément modifiées.Si l’on parle de leurs origines, les scientifiques nous apprennent que leur lointain ancêtre serait une guêpe ayant vécu il y a une centaine de millions d’années, depuis, à l’exception des zones glaciaires ou immergées, elles ont conquis la planète.

Le mot diversité aurait pu être inventé pour elles puisqu’elles présentent de très importantes différences morphologiques entre espèces, les plus petites mesurant moins d’un millimètre de longueur et les plus grandes plus de 3 centimètres.

Pour faire une comparaison avec les hommes, si le plus petit d’entre nous ne dépassait pas un mètre, le plus grand culminerait à 30 mètres, l’équivalent d’un immeuble de 10 étages, mieux vaudrait ne pas avoir à l’habiller, ni à le nourrir.

En parlant de nourriture, l’un des atouts majeurs des colonies de fourmis est l’existence de différents « métiers » qui permettent de répartir les activités nécessaires à la survie du groupe, avec bien entendu en premier lieu la Reine qui mérite une majuscule car elle pond tous les œufs et est ainsi la Maman de milliers et milliers de rejetons, quelle responsabilité !

Si la Reine peut être aussi féconde, c’est qu’elle est très bien assistée par les ouvrières qui ont la double tâche de la nourrir ainsi que les larves pendant que d’autres fourmis au développement physique impressionnant vont assurer la sécurité de la colonie : les soldats.

L’intelligence collective d’une colonie est réellement impressionnante, exemples :- Les fourmis ont inventé l’élevage, des millions d’années avant les hommes, avec de nombreuses espèces utilisant des pucerons qu’elles entretiennent et protègent et qu’elles vont traire régulièrement pour obtenir la nourriture qui leur est nécessaire.

A ce titre, les fourmis sont les seules avec les hommes à posséder des animaux domestiques- De même, les fourmis ont pratiqué la culture bien avant nous, notamment celle d’un champignon qu’elles font pousser à l’intérieur des fourmilières sur des feuilles qu’elles sortent régulièrement récolter à l’extérieur-

Parlons aussi de leur génie de la construction, capable de s’adapter à presque toutes les contraintes de vie sur terre, des déserts dont nous avons déjà parlé, aux forêts, en passant par les sols rocheux, les sols meubles, les arbres ou même les villes, elles se sont installés pratiquement partout. Bien avant nous, elles avaient compris comment maintenir une température constante dans leur habitat et ceci sans impact négatif sur la planète

Les fourmis, génies de la construction

- Comment évoquer leur intelligence collective sans évoquer leur capacité de communication et de défense ? Si la colonie est attaquée, quelques instants suffisent pour que la mobilisation se fasse et que les envahisseurs se trouvent confrontés à des milliers d’individus prêts à se sacrifier pour le groupe

- Une colonie est un lieu de vie particulièrement bien entretenu et propre. Les fourmis produisant naturellement toute une série de substances leur permettant de lutter contre d’autres insectes, des virus ou des bactéries

- Les fourmis ont une autre fonction majeure, celle de débarrasser l’environnement des cadavres d’animaux morts. Cependant, afin de ne pas risquer de contaminer la colonie, ces tâches de nettoyage sont assurées par les ouvrières les plus âgées qui sont cantonnées dans des zones spécifiques de la fourmilière

- Cette intelligence collective leur permet aussi, lorsque le besoin s’en fait sentir, de constituer des supers colonies en rassemblant des milliers de nids et des centaines de milliers de reines, ces supers colonies peuvent alors regrouper des centaines de millions de fourmis et leur assurer de meilleures chances de survie

A propos de millions et de milliards…

Les scientifiques ont calculé un chiffre impressionnant, si le poids d’une fourmi ne représente que quelques milligrammes, leur nombre (Des millions de milliards) fait que le poids total des fourmis dépasse celui des hommes…

Cela fait réfléchir !

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