Les polluants s'infiltrent à tous les niveaux d'un écosystème, dans l'eau, dans la matière organique qui sert de nourriture à certains invertébrés et dans les espèces vivantes qui « habitent » la zone humide.

La présence de produits toxiques provoque de graves perturbations sur l'ensemble du milieu, modifiant le cycle de reproduction de certaines espèces, créant des malformations ou modifiant les caractéristiques biologiques de la faune, ce qui engendre à terme une altération générale de l'écosystème, faisant disparaître les espèces et favorisant la proliférations de micro algues qui mangent l'oxygène et font périr les plantes et les espèces vivantes.

On peut objectivement observer la rivière et savoir très simplement si elle est en bonne santé ou pas, une rivière doit abriter des invertébrés de plusieurs sortes d’une taille moyenne allant de 5 à 20 mm ; la variété des plantes aquatiques, la qualité de l'eau entrent également en ligne de compte.

La rivière doit être surveillée et entretenue par l'homme, les berges doivent être dégagées, les arbres ou arbustes ne doivent pas être trop nombreux pour permettre à la lumière de passer mais leur présence est indispensable à la stabilisation des bords.

La rivière ne doit pas être encombrée, ni empêchée de circuler pour que longtemps encore elle puisse assurer la survie des espèces qu’elle abrite et du même coup faire le bonheur des amoureux de la nature.

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© CyberDodo Productions Ltd.

La source est le point de départ du cours d’eau, de la rivière. Elle s’écoule dans un chenal jusqu’à son point d’intersection avec une autre rivière, cette intersection est appelée communément une embouchure ou un confluent si l’intersection se fait avec un fleuve.

Une rivière héberge tout un écosystème, cette zone humide abrite de nombreuses espèces de plantes, poissons ou encore oiseaux dont beaucoup sont des migrateurs. La faune autour des rivières varie en fonction de la quantité de matière organique ou de la présence plus ou moins importante d'arbres ou d'arbustes qui les bordent.

Les rivières collectent aussi les eaux de pluies et autres rejets industriels et agricoles tant et si bien qu’elles sont polluées ce qui met en en danger les espèces qui y vivent.
 

Pour essayer de réduire la pollution, de nombreux pays ont mis en place des stations de traitements des eaux usées provenant des agglomérations néanmoins les pollutions d'origines industrielles, agricoles ou liées aux composant chimiques que l'on trouve dans les produits de consommation courante comme les phosphates des lessives continuent de contaminer les cours d'eau et a perturber voire à profondément modifier le milieu.